『ジョン万次郎海を渡ったサムライ魂』～日本ではじめてアメリカを発見した少年

【BOOKS雨だれ』中学生におすすめ50冊！
1800年代、江戸時代に実在した伝記
2011年ニューベリー賞オナー受賞
読書感想文にもおすすめ

日本ではじめてアメリカを発見した少年

日本が鎖国を行っていた江戸時代、ひとりの少年がアメリカに渡った。彼はアメリカでこう呼ばれた。

「ジョン万次郎」

これはアメリカ人によって書かれた、ジョン万次郎の伝記小説である。

14歳の時、漁船が遭難し、アメリカに渡った万次郎。
現地では、アメリカに足を踏み入れた最初の日本人として「アメリカを発見した少年」と呼ばれた。

海の向こうには鬼が住んでいて、捕まったら喰われるとか思われていた時代。
日本とはスケールも考え方も違うアメリカでの生活へのカルチャーショック。
それから、アメリカ人による差別。
国を離れ、家族と離れ、１０代を知らない国で過ごすことの、不安や孤独はどれほどだろう。

やがて、万次郎は自力で資金を調達して、仲間を探し、日本に戻ります。10代でそれをやりのける逞しさったら。

ところが、日本に戻ってからも、すぐには家に戻れなかった。
私は、この章が一番、心つかまれました。
やっと日本についたのに家に帰れない焦りや切なさとか、あとは島津斉彬の前でアメリカについて語るところとか。

11年の歳月を経て、故郷にたどり着いたその時、家は…、母は…。
そして、ラスト土佐藩主・山内容堂の使いの者が万次郎を迎えに来るのですが、密偵として再び囚われの身となるのか…、はたまた…。

サムライになった漁師

原題は「HEART OF A SAMURAI」

漁師の子として生まれ、漁師として生きていく。

そういう人生しか選べなかった時代に、侍となり、日本を動かすキーパーソンとなった万次郎の人生の、なんてドラマチックなことはもちろん、一人の青年の成長記として、時代を忘れてのめりこ

秀吉の出世物語よりも、心動かされるなぁ。←ここは好みだから

いくつかフィクションも織り交ぜてあるが、登場人物の多くは実在する人物です。
ジョン万次郎について書かれた本はいくつもありますが、万次郎の青年期を直に感じられるような著書として、断然おすすめ。著者は海外の作家さんですが、金原さんの翻訳が、いつもながらとってもいい。

歴史上の人物としてのジョン万次郎を知らなくても楽しめるが、簡単な経歴を知っていると読みやすいかもしれない。そういう方は、あとがきを少し読んでから本文を読んでもいいかも。